El hombre que inventó el atajo Ctrl-Alt-Delete

Que IBM siga existiendo es, en muchos sentidos, consecuencia también de su enorme poderío y de una notable capacidad para adaptarse. Esta compañía hizo muchas cosas importantes en su historia, pero la que todavía nos toca de cerca, cambió el escenario global e inició la revolución informática, fue el modelo 5150, es decir, la PC, presentada en Nueva York el 12 de agosto de 1981.

Hablé por teléfono esta semana con David Bradley, uno de los doce hombres que participaron en el diseño de la PC original. Tenía 31 años por entonces e iba a tomar una pequeña decisión que luego no sólo afectaría a miles de millones de seres humanos, sino que pasaría al lenguaje cotidiano. Le han hecho, imagino, esta pregunta cientos de veces, pero es inevitable.

-¿Es cierto que usted inventó el atajo Ctrl-Alt-Delete?

-Sí, inventé la combinación Ctrl-Alt-Delete, aunque a decir verdad fue uno de los muchos problemas que me tocó resolver. No creo que le haya dedicado más de diez minutos al asunto.

-¿Por qué creó este atajo, no alcanzaba con el botón de Reset?

-Según recuerdo, era para acelerar el proceso de reiniciar el equipo, y esto iba destinado sobre todo a los programadores.

-O sea que no tenía nada que ver con el riesgo de dañar la fuente de alimentación, como se ha dicho.

-No, no tenía nada que ver con la fuente, la historia es otra. Por un lado, por la arquitectura del motherboard el botón de Reset quedaba en la parte de atrás de la computadora, así que era incómodo usarlo. Y, la verdad, también trajo complicaciones cuando se lo puso en el frente; era común apretarlo con el teclado involuntariamente, reiniciar la máquina y perder todo el trabajo.

-Si me habrá pasado con mi dos primeras PC...

-En realidad, la combinación de teclas servía para facilitarle al programador el reinicio del equipo. Y para hacerlo, además, rápidamente. Por entonces, y siguiendo los estándares de IBM, cada reinicio tenía que verificar el estado de toda la memoria, y eso llevaba muchísimo tiempo. Así que cuando programé Ctrl-Alt-Delete también lo hice de tal forma que el equipo creyera que la memoria ya había sido verificada.

-¿Qué opina de las tablets? ¿Van a hacer desaparecer a las PC?

-No, la PC no va a desaparecer en el corto o mediano plazo. Las tablets andan mucho mejor que lo que veíamos hace diez años, cuando aparecieron las primeras con este formato, pero a mí personalmente no me atrae la idea de tener todo en la nube, que para acceder a mis datos necesite estar conectado. Bueno, esto es posiblemente debido a la experiencia de la gente de mi edad con el dial-up. Las personas de 20 o 30 años seguramente no sienten este prurito.

-¿No hay también una divisoria de aguas entre la tablet como dispositivo para consumir contenidos y la PC como equipo para producirlos?

-Si, es cierto, ocurre eso también, la PC es imbatible para producir.

-¿Qué computadora tiene en su casa hoy?

-Oh... una HP que compré hace 3 años, más o menos, cuando falló el disco de mi máquina anterior. Eso sí, desde entonces, le he ampliado la memoria y reemplacé el rígido por otro más grande. No soy de jugar con la computadora, no necesito algo muy poderoso.


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